Como o pianista Arsha Kaviani transforma composições originais em retratos musicais

O ex-menino prodígio e fundador da Maison Musique Kaviani usa seu dom de diversas maneiras que entusiasmam clientes e multidões.

São os dedos que você nota primeiro. Quando Arsha Kaviani fala, ele move as mãos, distraidamente, como um maestro, seus dedos longos e elegantes dançando no ar. Em outras ocasiões, ele parece estar deslizando-as sobre um teclado invisível, um pianista para sempre preso no meio do recital. E talvez, pelo menos inconscientemente, Kaviani esteja sempre no palco do concerto: agora com 34 anos, o ex-prodígio infantil se tornou um profissional de música sofisticado , adepto não apenas de executar as obras clássicas de seu treinamento no conservatório e de compor, mas também de operar um negócio que une esses talentos ao consumidor de luxo. Há uma história rica e centenária de prodígios como esse, mas Kaviani se destaca, pois encontrou maneiras inteligentes de modernizar a longa tradição de patrocínio musical para o século XXI.

Quando ele estava crescendo em Dubai, na década de 1990 e no início dos anos 2000, não havia onde obter partituras clássicas. “Então eu encontrava uma biblioteca no Uzbequistão que tinha carregado em formato pdf, e todo dia eu enviava algo para meu pai, que imprimia do computador do escritório dele”, ele relembra, sentado em um estúdio de prática no porão no Soho de Londres, onde as paredes e o teto são cobertos por um papel de parede ornamentado que abafa o som. “Toda noite era como Natal. Ainda consigo sentir o cheiro das fotocópias.”

Ele percorreu um longo caminho desde então. Agora baseado em Londres, Kaviani viaja pelo mundo como compositor de aluguel: sob sua bandeira Maison Musique Kaviani , ele comanda uma operação única, aceitando encomendas de patronos ricos para composições originais, seja um único retrato musical ou um álbum inteiro de músicas.

Ele começou a tocar piano por acidente, depois que seus pais notaram que ele ficava quieto quando colocavam um disco ou quando seu irmão mais velho (que agora trabalha com finanças e faz música eletrônica) estava praticando para suas aulas de piano. O casal acabou se estabelecendo nos Emirados Árabes Unidos depois de emigrar do Irã na esteira da revolução. "O que era incrível sobre ter nascido no Oriente Médio naquela época era que essencialmente era uma tela em branco para a vida", diz Kaviani. "Não havia um modelo para eu seguir no espaço da música clássica." Também havia pouca infraestrutura, como sua busca por partituras mostrou. Ganhar o Young Musician of the Gulf Competition no Bahrein aos 14 anos lhe rendeu atenção, e ele acabou na Chetham's School of Music em Manchester, Inglaterra, hospedando-se quando adolescente com uma bolsa integral. Seu tempo lá, e depois no Royal Northern College of Music, foi transformador, impulsionando-o para uma nova órbita, tanto por meio de seu ensino quanto pelos círculos que ele agora podia acessar. “Eu era pego na estação de trem por Vladimir Jurowski”, ele relembra, citando o aclamado maestro russo, “com Wagner tocando alto em seu Ford Fiesta, e íamos para os bastidores em Glyndebourne, onde eu tocava para ele um concerto em que estava trabalhando”.

De fato, talvez o talento não reconhecido de Kaviani não seja musical, mas interpessoal: como os melhores artistas renascentistas e compositores clássicos, ele coleciona patronos poderosos, e sua conversa é salpicada de nomes familiares. Pessoalmente, ele é ferozmente loquaz e, bem, composto. Ele não empalidece diante da oportunidade de mencionar que seu primeiro professor de música o descreveu como tendo "o QI musical equivalente a um pequeno Mozart", mas ele também é desarmantemente sincero. Ele não foge de nenhuma pergunta, e responde pensativamente todas as vezes, tanto no estúdio de prática quanto em outro dia quando me junto a ele na luxuosa casa de um cliente em Knightsbridge. Kaviani está vestido todo de preto, olhando intensamente, e é fácil para mim ver o adolescente que chegou a uma fria e chuvosa Manchester há 20 anos. Foi exatamente quando a cultura WAG — quando profissionais de futebol ricos e suas esposas e namoradas (ou WAGs) se tornaram figuras da cultura pop — atingiu o auge. Muitos jogadores do Manchester United moravam perto, e atletas mais jovens assinaram com seu prestigiado time juvenil treinado no mesmo campo. Kaviani se viu no meio deles, embora sem o apoio financeiro que um contrato de futebol garantia. “Muitos dos meus amigos eram jogadores de futebol, mais ou menos da minha idade, e estavam em uma situação semelhante à minha”, ele diz, antes de se corrigir. “Financeiramente, muito, muito diferente, mas eles também precisavam ter um senso de autoconfiança, mantendo-se estáveis ​​enquanto você está de olho no prêmio.”

Kaviani se apresentando no Royal Albert Hall de Londres em 2023.

O prodígio estava preparado para uma carreira como pianista de concerto, patrocinado pela Steinway e contratado por um agente aos 20 anos — tudo graças a uma intervenção do renomado pianista Krystian Zimerman, diz Kaviani: "Ele ligou para eles e disse: 'Eu nunca fiz isso antes, mas preciso que vocês levem esse cara.'" Na visão de Kaviani, o maior obstáculo para sua ascensão foi seu passaporte iraniano: com aquele país um pária internacional, ele estava constantemente enfrentando burocracia ao viajar, incapaz de aceitar reservas de última hora para se apresentar — digamos, substituindo um cancelamento em um show na Dinamarca — porque não conseguia um visto a tempo. (Aumentando a frustração: Kaviani nasceu em Dubai e nunca morou no Irã.) "Eu estava quase vivendo a vida de um advogado de meia-idade, indo a bares de uísque e falando sobre taxas de juros", ele lembra. “Acho que as pessoas com empatia viam apenas uma criança que estava tentando descobrir a vida, provavelmente muito assustada e muito solitária, e alguém que acha difícil encontrar pessoas com quem se relacionar, porque tive uma criação muito estranha.”

A grande diferença entre ele e os advogados de meia-idade de verdade? Dinheiro. Enquanto estudava para sua pós-graduação no Royal College of Music em Londres e tentava construir uma carreira como pianista, Kaviani estava ficando aquém no pagamento de suas contas. “Eu tive que colocar meu chapéu de empreendedor”, ele diz, “e fazer tudo o que estava ao meu alcance para sobreviver, usando as habilidades que eu tinha.”

Kaviani já estava irritado com as restrições de um artista típico, tão interessado em compor quanto em tocar. Ele descobriu que as escolas de música, no entanto, enfatizavam o último. “Cerca de 85% dos músicos em um conservatório não conseguem improvisar”, ele diz. “Eles não aprenderam a compor.”

A maioria de seus pares abraçou a música que estava solidamente no cânone e, por definição, tinha sido tocada por grandes nomes por séculos — falando vagamente, como usar tintas modernas para traçar sobre um velho mestre. Ele queria pintar algo totalmente original em vez disso. “Muita música clássica hoje é a definição einsteiniana de insanidade, no sentido de que está fazendo a mesma coisa, mas esperando resultados diferentes.”

Uma amostra do seu processo de composição. 

Tendo se mudado para Londres, ele estava morando em um pequeno apartamento em Knightsbridge, juntando uma renda por meio de aulas e apresentações ocasionais, quando Eckhard Pfeiffer e sua esposa fizeram uma encomenda que mudaria sua vida. O ex-presidente da Compaq tinha visto um Kaviani adolescente se apresentar e nunca tinha esquecido seu talento; ele acompanhou a carreira do pianista e em 2012 pediu ao músico para compor uma peça para o casamento de seu filho. O noivo era um ávido violinista, e Kaviani escreveu seu primeiro retrato musical para aquela celebração. "Houve lágrimas suficientes na plateia que pensei: 'Talvez isso seja alguma coisa'", ele lembra.

Esse “algo” é agora sua expressão criativa de assinatura: uma composição de cinco a 12 minutos, muitas vezes similarmente uma pièce d'occasion, com um preço médio de cerca de US$ 30.000. Ele pode se sentar com um sujeito, no estilo de um pintor de retratos, e passar horas improvisando riffs para ver o que o atrai. Ele também pode criar uma peça sob encomenda, sem nunca conhecer seu sujeito, apenas por meio da descrição de um ente querido — algumas palavras, talvez, ou uma noção de suas paixões e interesses. Esse foi o caso quando um amigo de Ceawlin Thynn, Visconde Weymouth, e sua esposa, Emma, ​​encomendaram uma obra como presente para o casal — dois retratos individuais que então se uniram. O visconde estava envolvido, mas a obra foi uma surpresa para Emma, ​​filha de um bilionário nigeriano e figura importante na sociedade londrina que ganhou as manchetes na Grã-Bretanha quando se tornou a primeira marquesa negra. Kaviani estreou a composição para eles em um miniconcerto privado em sua casa, Longleat House, em 2013. "Ela chorou por 10 minutos e então disse: 'Você pode tocar de novo, e de novo e de novo?'" Cerca de um ano depois, ele apresentou a peça na festa de aniversário deles, que forneceu o público perfeito para o negócio nascente de Kaviani: logo ele estava recebendo pedidos semelhantes dos amigos ricos dos Weymouths.

Desde então, ele construiu sua clientela quase que inteiramente por meio do boca a boca, e os briefings para peças agora vão além de simples retratos. Um empresário monegasco — um fanático por videogame e xadrez — pediu a Kaviani para transformar uma partida específica entre os grandes mestres Magnus Carlsen e Vishy Anand em música. O compositor respondeu em parte transpondo o tabuleiro de xadrez de oito por oito para o teclado, com oito oitavas no piano, e criou uma partitura experimental que registra o movimento de várias peças de xadrez para determinados quadrados no tabuleiro. Outra encomenda recente veio de uma mulher que pediu a Kaviani para compor uma peça como presente para seu marido, um apaixonado por ópera. Outra foi um pedido de um fã de poesia clássica chinesa para traduzir vários poemas e colocá-los em melodias originais. Alguns clientes se contentam com partituras, mas outros optam por ter Kaviani prensando cópias em vinil; um deles o fez gravar um retrato musical para cada membro da família como presente de Natal. Algumas das composições são apenas instrumentais, embora ele escreva letras ou coloque poemas existentes em música, se solicitado. “Eu fiz isso com um manuscrito caligráfico escrito à mão, também, que é digitalizável e o levará a um áudio imersivo produzido em Dolby Atmos, e algumas pessoas até encomendaram videoclipes para acompanhar a peça”, diz ele. “Não há literalmente nenhum limite para a apresentação disso.”

O negócio de Kaviani como compositor contratado vai além de peças únicas, no entanto. Ele compara a Maison Musique Kaviani a uma casa de moda, com diferentes níveis de produtos. Essas encomendas únicas são a alta costura, mas seu equivalente criativo de pronto-a-vestir é trabalhar com pessoas como Charlotte Rossé, uma cantora e compositora polonesa de formação clássica que agora mora em Londres. Na esperança de lançar uma carreira pop, ela contratou Kaviani para ajudá-la após a insatisfação com outros produtores mais conhecidos que trabalharam com pessoas como Beyoncé e Alicia Keys, mas abordaram a composição com uma eficiência de linha de produção. "Era tão padronizado", ela lamenta. "Se você tivesse dito: 'Você pode tocar Ravel ou Debussy para mim?' eles nem saberiam quem é."

Rossé postou um anúncio de emprego no aplicativo Soho House, esperando encontrar um parceiro criativo mais colaborativo, e Kaviani respondeu. “Isso nunca aconteceu comigo antes, mas nós dois falamos a mesma linguagem musical — somos as ovelhas negras da música clássica”, ela diz rindo.

Trabalhando juntos vários dias por semana durante seis meses, eles coescreveram todas as 11 músicas do próximo álbum dela, The Golden Age of Melancholia. Rossé, que descreve seu estilo como poético e eclético, acenando para nomes como Kate Bush e David Bowie, pode vir ao estúdio com fragmentos de letras e ideias, que Kaviani nutriria. "Eu posso fazer uma grande diferença na confiança musical de alguém, desbloqueando algo neles, e essa é uma das coisas mais valiosas", ele diz.

Foi o parceiro de Rossé, o investidor de Mônaco Luca Tenuta, que financiou o empreendimento. “Eu chamo [Kaviani] de maestro, porque ele tem talento de verdade e é muito conhecedor de música”, Tenuta elogia. “E vale cada centavo que gastamos até agora.” Kaviani vem completando a partitura para que um produtor possa trabalhar com Rossé nas gravações finais, com o objetivo de lançar o álbum até o verão.

Trabalhando nos marfins.

Outra característica marcante de Kaviani é a trilha sonora cinematográfica. Ele está trabalhando na música para um novo filme da diretora de cinema de arte Anna Biller ( The Love Witch), cujo próximo filme, The Face of Horror, será uma adaptação de uma peça kabuki de 1825, mas ambientada na Inglaterra medieval. Os dois tiveram várias sessões para determinar o som certo. "Sou muito prático com minhas trilhas", diz Biller. "Trabalhei com outros compositores, e não deu certo, porque eles têm um conjunto de ferramentas mais limitado. Às vezes, o ego e a atitude defensiva entram em jogo quando a pessoa não tem o escopo" para fazer o que você está pedindo. "Arsha tem um gosto impecável", acrescenta ela. Eles se conheceram quando Biller e seu marido, Robert Greene, um autor que ele conhece há anos, vieram para a cidade. Kaviani ofereceu um jantar para o casal em seu apartamento em Kensington, com comida persa e seu próprio jogo de salão particular. “Ele pedia para as pessoas criarem seis notas, e ele improvisava e fazia uma peça com elas, sentado em seu lindo Steinway”, Biller relembra. “Ele era muito charmoso, e todos ficavam completamente extasiados.”

De fato, Kaviani está conquistando companhia: ele é engajado, intenso, mas ansioso para agradar — o perfeito cortesão moderno. Ele é ambicioso, mas também um tanto conflituoso sobre a carreira incomum que construiu. Como seus pais — particularmente aquele pai que diligentemente imprimia partituras no escritório — veem o que ele está fazendo? “Como eles têm visto isso funcionar cada vez mais, eles estão muito mais à vontade”, ele diz, pausando. “Acho que há uma piada de que um artista de ascendência asiática ganhou um Oscar, ou algo assim, e uma semana depois sua mãe disse: 'Quando você vai conseguir um emprego de verdade?'”

Reportagem original: How Pianist Arsha Kaviani Turns Original Compositions Into Musical Portraits