'Somos os mais autênticos': o novo CEO da McLaren fala sobre supercarros e credibilidade

A McLaren Automotive fortaleceu ainda mais sua presença já impressionante na América do Norte com a estreia de um novo local emblemático para a concessionária McLaren Newport Beach, desta vez em Irvine, Califórnia. Michael Leiters, o novo CEO global da marca, e Nicolas Brown, presidente da McLaren para as Américas, estiveram presentes e em clima de comemoração.

A presença dos dois principais executivos não surpreende, já que o diretor da concessionária McLaren Newport Beach, Pietro Figerio, vende os modelos da montadora desde o McLaren MP4 12C em 2011. E sua equipe também atende clientes interessados ​​em competições automobilísticas. Essa abordagem abrangente contribuiu para tornar a região uma das mais importantes para a McLaren. De acordo com Brown, o mercado dos EUA responde por 44% das vendas totais e que “o sul da Califórnia é o maior mercado dos EUA, seguido de perto pelo sul da Flórida”.  

Michael Leiters, CEO global da McLaren Automotive (à esquerda), e Nicolas Brown, presidente da McLaren para as Américas.

SoCal tem sido o epicentro da cultura automobilística, e o enclave na 44 Auto Center Drive dá à clientela local da McLaren um novo clube. “O elemento motriz é realmente o fio condutor que conecta nossos proprietários”, diz Brown. “O proprietário típico da McLaren está dirigindo 7.500 milhas por ano, então é um carro de verdade. E entre nossos clientes, uma parcela significativa adora sair para a pista e ama a comunidade”.

Antes da chegada de 250 membros convidados dessa comunidade de nicho, conversamos longamente com Leiters, o engenheiro de 50 anos que deixou seu cargo de diretor técnico da Ferrari para se tornar o capitão da McLaren.

O novo McLaren Newport Beach, em Irvine, Califórnia.

Quando você soube que sua carreira seria dirigida por carros?

Quando criança. Eu desenhava carros o dia todo e meu sonho na verdade era entrar no design, mas eu não era bom o suficiente, então decidi estudar engenharia mecânica. Quando comecei, a indústria automotiva na Alemanha estava indo mal, em 1996, então não tinha certeza se era o caminho certo, mas no final fui com Fraunhofer fazer pesquisa aplicada e fizemos muita consultoria tecnológica. E então trabalhei para cerca de 20 empresas em quatro anos, e uma delas era a Porsche.

Com seu foco em engenharia, como foi a transição para CEO da McLaren Automotive?

Devo dizer que quando eu estava na Ferrari , eu era o CTO [diretor técnico], mas era responsável por muitas coisas operacionais – planejamento de produção, compras e assim por diante. Então, a nível operacional, sinto-me bastante preparado. Mas aí eu tenho que pensar em marketing e vendas, e sempre me interessei por isso, mas é aí que eu tenho que contar mais com a minha equipe.

Sede da McLaren Automotive em Woking, Inglaterra.

A McLaren Automotive acaba de fazer alguns movimentos fiscais importantes, você pode elaborar?

A McLaren está em um momento especial e tem uma grande oportunidade. Acabamos de anunciar que estamos reestruturando nossa estrutura de capital, recomprando SPSs [Senior Preferred Shares] da Ares [empresa global de investimentos Ares Management] e PIF [Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita] comprados pelo Mumtalakat [fundo soberano do Bahrein]. Então, queremos realmente reorganizar nossa capitalização e governança, o que é muito importante para o nosso futuro.

Como você é relativamente novo na marca, o que você observou como seu ethos?

Nossa Estrela do Norte é que queremos encantar. Encantar o cliente por meio de tecnologias, encantar por meio da alegria. “Delight” também contém a palavra “light”, e este é o nosso DNA. Se você olhar para os produtos que temos, o Artura e o 750S , esse é o núcleo da nossa marca. Mas a parte da experiência está ficando cada vez mais importante. Você não pode apenas vender um produto com atributos técnicos, tem que ser uma experiência do começo ao fim... para criar um pertencimento à marca. Acho que isso é muito importante para nós porque não somos arrogantes. Obviamente somos exclusivos porque nossos produtos são muito exclusivos, mas também somos inclusivos. Não excluímos ninguém da nossa marca e você não precisa ter 10 carros para comprar um carro especial.

Como você descreveria a posição atual da McLaren no mercado de luxo e alto desempenho e qual é a sua visão para isso?

Acho que somos o fabricante de supercarros mais autêntico. Nós realmente temos DNA de corrida em nossos carros. Hoje, do ponto de vista do marketing, acho que podemos sustentar isso melhor. Queremos distinguir melhor a finalidade e o posicionamento dos nossos carros. E queremos criar uma nova linguagem de design. Contratamos um novo chefe de design que trabalhou para Bentley e Aston Martin. Sob o design, queremos ter tecnologias mais diferenciadas.

O McLaren 750S, revelado em abril.

Apesar de suas diferentes abordagens de trem de força, como o Artura e o 750S refletem o futuro da McLaren?

Obviamente, há uma grande diferença entre híbrido e ICE [motor de combustão interna], mas não acho que um seja mais ou menos moderno que o outro. O 720S é um benchmark ainda depois de seis anos, então o que fizemos aqui [com o 750S] foi ter muito cuidado com o que queríamos mudar e os ajustes que queríamos fazer para melhorar o produto, e há tanta tecnologia em isto; na suspensão, na direção. . . este carro ainda é excelente. E então temos o Artura; é a primeira vez que temos um motor diferente – V-6 versus V-8 – e híbrido versus não híbrido. É a incorporação de muitas inovações, e algumas têm sido muito desafiadoras para nós, principalmente o software e a arquitetura eletrônica. Mas isso é à prova de futuro agora e nos levará para a próxima década.

Na sua opinião, quando se trata de desenvolvimento de powertrain, a eletrificação é a solução ou há espaço para avançar em outro lugar? 

Acho que há espaço, e espero que haja espaço. Hoje, a discussão é muito pautada pela regulamentação. Não me interpretem mal, a regulamentação sempre foi um fator importante para a inovação, mas com duas ressalvas: uma, tem que ser orientada por um propósito, e a outra é que não podemos esquecer nosso cliente. Aerodinâmica e peso são os principais ingredientes de um supercarro. Depois, há a emoção. Se você não tem som e não tem câmbio, tem que entender como compensar isso. A maioria dos fabricantes de supercarros são fabricantes de pequeno volume, então temos que perguntar quanta energia e emissões devem ser investidas para criar um EV e quanto devo usar este veículo para recuperar as emissões? Esses são carros realmente de baixa quilometragem e baixo volume, então a lógica é totalmente diferente de um carro de alto volume. Espero que os reguladores nos ouçam e que haja sinais positivos. Isso não significa que não queremos contribuir. Você verá que, em cinco anos, muito mais de 90% de nossa frota será híbrida.

Tobias Sühlmann, o novo chefe de design da McLaren Automotive.

Reportagem original: ‘We Are the Most Authentic’: McLaren’s New CEO Talks Supercars and Credibility During SoCal Grand Opening