Conheça Donald Lawson, o ambicioso marinheiro que pretende quebrar 15 recordes mundiais nos próximos 5 anos

Donald Lawson, o ambicioso marinheiro que pretende quebrar 15 recordes mundiais.

Aos nove anos de idade, o capitão Donald Lawson se lembra de caminhar pelas docas das marinas em Annapolis, perguntando a qualquer um que pudesse ouvir nas docas se ele poderia ajudá-los - limpando barcos, dobrando velas ou carregando equipamentos de volta para a casa de barcos.

“Depois de uma longa navegação, muitos dos marinheiros estavam muito cansados, e foi uma ótima maneira de ouvir e se apresentar como uma criança de 9 anos para as pessoas com os barcos”, disse Lawson ao Robb Report.

O tempo, as viagens e o dinheiro que a vela exige historicamente tornaram o esporte fora dos limites para as massas, especialmente em 1989, quando Lawson pisou pela primeira vez em uma escuna de 70 pés por meio de um programa Living Classrooms Youth para alunos da quarta série em comunidades carentes.

“O capitão do Lady Maryland me permitiu dirigir o barco”, lembra Lawson. “Perguntei a ele até onde eu poderia ir, e ele disse: 'Tecnicamente, você poderia velejar ao redor do mundo'. Foi uma verdadeira lâmpada, um momento de mudança de vida para mim, e comecei a trabalhar em direção a esse objetivo.”

Mais de três décadas depois, Lawson, 41, está se preparando para quebrar de 15 para 18 recordes mundiais de navegação até 2028. “Quando você compete por um recorde, está competindo com o passado, presente e futuro”, diz ele. “Para mim, a única maneira de mostrar quem sou e o que sou é ter sucesso nessas viagens.”

Lawson, parado entre o casco central e o patrocínio de estibordo, dá uma noção da escala do barco que ele navegará ao redor do mundo sozinho.

Neste outono, ele pretende se tornar o primeiro americano - e, por extensão, o primeiro afro-americano - marinheiro a circunavegar o globo sozinho em 70 dias em um trimarã. Ele será a quinta pessoa a tentar tal feito - um objetivo inovador para um marinheiro que tinha poucos modelos afro-americanos para admirar.

A vela não era diversificada na década de 1990. Na época em que Lawson colocou os pés em sua primeira escuna, apenas um marinheiro afro-americano, Teddy Seymour, havia navegado sozinho pelo globo, completando uma jornada de 16 meses pelos canais do mundo em 1987.

William Pinkney tornou-se o segundo cinco anos depois, depois de circunavegar o globo através do Cabo da Boa Esperança e Good Horn. Mas durante a maior parte de sua infância, Lawson teve que procurar mentores em outro lugar, nomeando como seus heróis Steve Fossett, Gary Jobson, Bruce Schwab, Rich Wilson e Dame Ellen MacArthur, que o aconselhou a navegar em multicascos para obter uma gama de experiência.

“As pessoas me aceitaram porque puderam ver minha paixão e motivação”, diz ele. “Tive que aprender a fazer tudo a bordo para ter a oportunidade de ajudar no cais e navegar.”

Após o colegial, Lawson ensinou vela para crianças no Downtown Sailing Center em Baltimore. Ao mesmo tempo, ele ganhou suas habilidades de corrida tripulando em barcos de corrida em eventos como a Copa do Governador na Baía de Chesapeake, bem como em regatas locais. No inverno de 2005, Bruce Schwab, que havia circunavegado o mundo no ano anterior em seu iate de 60 pés, Ocean Planet , convidou Lawson do nada para velejar com ele em Portland, Maine.

Defiant foi lançado em 2004 na França como Groupama 2 , um ORMA 60 que ganhou vários títulos de Grand Prix e o prestigiado Transat Jacques Vabre.

Na primeira noite na água, os dois foram pegos por uma tempestade de neve. Sempre competidor, Schwab queria usar os ventos da tempestade para aumentar a velocidade do barco, em vez de buscar abrigo no porto. Lawson claramente gostou dessa ideia. “O barco poderia navegar perfeitamente bem no piloto automático”, disse Schwab ao Outside Online . “Mas Donald ficou tão emocionado por estar lá que se recusou a descer, preferindo sentar do lado de fora e dirigir o barco por horas, contra o vento, na neve.”

Foi esse tipo de coragem que está levando Lawson a perseguir sucessivos recordes de velocidade solo. Mas ele tem mais do que apenas glória em mente. No ano passado, ele fundou a Dark Seas Initiative, uma organização sem fins lucrativos com o objetivo de aumentar a diversidade no esporte, inspirando a próxima geração de velejadores. Lawson também preside o Comitê de Diversidade, Igualdade e Inclusão da US Sailing, o órgão regulador nacional do esporte.

“Ele é um empreendedor”, diz Laura Fergusson, da Mustang Survival, uma empresa de vestuário marítimo e equipamentos de segurança que fornece equipamentos de navegação para a missão de Lawson. “Ele está fazendo excelentes conexões e chamando a atenção para sua organização sem fins lucrativos. Como líder, ele está mostrando às próximas gerações que você pode definir metas e realizar coisas difíceis.”

Lawson, de vermelho, a bordo da Defiant.

Como parte de seu alcance, a Dark Seas Initiative será transmitida para centenas de salas de aula enquanto Lawson tenta quebrar seus recordes. As câmeras registrarão as condições muitas vezes difíceis para dar uma noção da realidade da navegação offshore. O objetivo é chegar a jovens que talvez nunca tenham considerado a vela um hobby, muito menos uma profissão.

“Velejar requer um barco e, quando você está lutando para sobreviver, um barco é a última coisa em sua mente”, diz Lawson. “Os Yacht Clubs historicamente não têm sido muito inclusivos para mulheres ou minorias, então o que você tem é um cenário desconfortável onde as pessoas têm medo de perguntar e os clubes não sabem como ser inclusivos.”

Lawson adquiriu seu trimarã com pedigree, Defiant, em abril, comparando-o à Fórmula 1 de barcos por sua velocidade e desempenho. Tendo começado a vida como Groupama 2 , o trimarã de fabricação francesa foi lançado em 2004, utilizando os materiais mais avançados da época. Foi o último ORMA 60 produzido, mas venceu várias corridas, incluindo três anos de títulos de Grande Prêmio e o Transat Jacques Vabre de 2007. O multicasco recebeu seu novo nome devido ao compromisso de Lawson em “desafiar as probabilidades” e seu programa favorito, Star Trek: Deep Space Nine .

Lawson passou os primeiros meses ao longo da costa da Califórnia, visitando diferentes clubes náuticos e centros náuticos, e até navegando na baía de São Francisco. Ele agora está baseado em Acapulco, tendo colocado 6.000 milhas náuticas no Defiant.

Lawson é uma figura familiar nos circuitos de corrida, incluindo esta corrida de Newport às Bermudas.

“Ele é um aventureiro”, diz Rich Jepsen, membro do conselho da US Sailing. “Ninguém faz tanto trabalho sem ter um impulso interno para fazê-lo - como o ditado sobre o cume do Everest, ele está fazendo isso porque está lá. Mas ele também está transformando sua ambição pessoal em um modelo comprovado para fazer o bem, inspirando as crianças em idade escolar que o assistem.”

Além dos custos de aquisição e manutenção de um trimarã de corrida, há o desafio de navegar sozinho milhares de milhas offshore, 24 horas por dia, 7 dias por semana, em condições às vezes horríveis, sempre com o objetivo de impulsionar o barco e a si mesmo mais rápido para bater um recorde.

Essas primeiras 6.000 milhas cobraram um preço. Imagens recentes do Defiant em Acapulco mostram que ele está em péssimo estado de conservação, com danos visíveis no casco e na vela. Alguns sites de navegação relatam que o barco perdeu os motores. Lawson diz que o barco está sendo consertado localmente e planeja navegar em breve pelo Canal do Panamá, subindo a costa atlântica até seu porto natal de Baltimore, onde será rebocado. “Ele passará por testes, modificações e atualizações para a próxima temporada de recordes”, diz ele.

Lawson em breve navegará de Acapulco para seu porto natal de Baltimore para modificações no Defiant.

As tentativas de quebra de recorde podem começar já no próximo outono, com a corrida Newport-Bermuda. Lawson vai atrás do recorde de seu mentor Steve Fossett, que fez a rota em 1 dia e 16 horas em 1999. “Se o tempo não permitir, a próxima tentativa de recorde seria a Volta ao Mundo em outubro. ," ele diz.

A campanha está planejada para continuar até 2028.